序章：テニスのルーツを辿る旅へ
現代のテニスといえば、ラケットを振り、スピードとテクニックでボールを打ち合うエキサイティングなスポーツです。しかし、このスポーツが誕生した背景を知っている人はどれくらいいるでしょうか？その起源を辿ると、意外にも12世紀のフランスに行きつきます。しかも、その発祥地は修道院。現在のテニスからは想像もつかない場所で、シンプルながらも奥深いゲームが誕生したのです。本記事では、テニスの起源となった「ジュ・ド・ポーム（Jeu de Paume）」から現代テニスへの進化の過程を詳しく紹介します。
1. ジュ・ド・ポーム：テニスの始まり
ジュ・ド・ポームとはフランス語で「手のひらのゲーム」を意味します。その名の通り、当初はラケットを使用せず、手のひらでボールを打ち返すシンプルな遊びでした。
修道院での誕生
このゲームが生まれたのは、12世紀のフランスの修道院です。当時、修道士たちは宗教儀式の合間に、余暇を楽しむ手段としてこの遊びを考案しました。修道院の中庭がゲームの舞台となり、壁や床を巧みに利用してボールを打ち返すルールが形作られました。このシンプルな遊びが、やがて修道院を越えて貴族階級へと広まり、より洗練された形へと進化していきます。
使用されていた道具
ジュ・ド・ポームで使われていたボールは、動物の毛や布で詰め物をして作られたものでした。手のひらで打つため、硬すぎない柔らかい素材が好まれました。現代の硬いテニスボールとはまったく異なるものです。また、修道士たちはゴムや布の手袋を使用することで、手を保護しながらゲームを楽しんでいました。
2. 貴族階級への広がりとラケットの登場
ジュ・ド・ポームは修道院を出て、フランスの貴族階級へと広がりました。中世ヨーロッパでは娯楽が限られていたため、このゲームは特に人気を博しました。貴族たちは競技を楽しむだけでなく、社交の場としても利用していました。
ラケットの発明
16世紀に入ると、手のひらでボールを打つのではなく、道具を使うようになりました。これが現在のラケットの原型となります。当初のラケットは、動物の腸で作られた弦と木製のフレームで構成されていました。ラケットの登場により、ジュ・ド・ポームは「リアルテニス（Real Tennis）」と呼ばれる競技へと進化します。リアルテニスは現代テニスとは異なり、室内コートで行われ、ルールも独特のものが多かったのが特徴です。
ルールの発展
リアルテニスでは、コートの壁や天井に当てるショットが許容されていました。また、得点計算の仕組みも現在のテニスに引き継がれています。スコアの「15、30、40」という独特な進め方は、この時代に生まれたもので、当時の時計の目盛りを使ったとも言われています。
3. 現代テニスへの道のり
18世紀になると、ジュ・ド・ポームやリアルテニスはフランス国内だけでなく、イギリスをはじめとする他のヨーロッパ諸国にも広がります。特にイギリスでは、19世紀に入ってから現代のテニスに近い形が確立されました。
芝生の上でのテニス
1874年、イギリスのメジャー・ウォルター・クローウフォード・ウィングフィールドが「スパイリステイク（Sphairistike）」という名前で、芝生で行うテニスの特許を取得しました。この新しい形式のテニスは屋外でプレーされることが特徴で、現在の芝生コート（グラスコート）の原型となりました。ルールもよりシンプルになり、スポーツとしての競技性が高まりました。
テニスの国際的普及
その後、イギリスから世界中に広がったテニスは、1877年に第1回ウィンブルドン選手権が開催されるなど、国際的な競技としての地位を確立しました。ウィンブルドンは今でもテニス界で最も権威のある大会として知られています。
4. テニスに息づくフランスの影響
テニスが修道院から始まったという事実は、現代の競技からは想像しにくいかもしれません。しかし、フランスの文化的影響は今も残っています。
テニス用語のルーツ
例えば、「ラブ（0点）」はフランス語の「l’œuf（卵）」に由来しており、卵の形が「0」に似ていることから使われるようになったと言われています。また、「デュース（Deuce）」もフランス語の「à deux（2点）」に由来しています。これらの用語は、テニスがフランスで発展した歴史を物語っています。
現在のフランスとテニス
現在でもフランスはテニスの国際大会「全仏オープン（Roland-Garros）」を開催しており、テニス文化の中心地の一つとして知られています。赤土のコートで行われるこの大会は、他のグランドスラム大会と一線を画す独自の魅力があります。
結論：修道院から世界へ広がったスポーツ
テニスの起源がフランスの修道院にあるという事実は、多くの人にとって驚きかもしれません。しかし、その歴史を知ることで、テニスというスポーツの奥深さに気づくことができます。修道士たちの手のひらの遊びから始まり、貴族階級、そして一般市民へと広がったテニス。現在では世界中で愛されるスポーツへと進化しました。この物語を知ることで、テニスへの愛着がさらに深まるのではないでしょうか？
次回テニスをプレーするときには、ぜひその歴史に思いを馳せてみてください。そして、この驚くべき起源を友人や家族に語れば、きっと新しい視点でテニスを楽しむことができるはずです。
